La racionalidad está sobrevalorada en nuestra cultura y la emoción infravalorada

      Por Robert Solley

               "¡Eres tan irracional!"               "¡Eres tan insensible!"

Por supuesto, todos nos guiamos tanto por la razón como por la emoción, y ambos desempeñan un papel importante. Sin embargo, la racionalidad está sobrevalorada en nuestra cultura y la emoción infravalorada, probablemente en gran parte como una función del patriarcado y su extensión a través de la tecnología. Piense en describir a una persona como "racional" en lugar de describirla como "emocional" y debe quedar claro cuál tiene la connotación más favorable.

El argumento sobre si uno o el otro es más fundamental, o si uno lidera al otro, se remonta a siglos, si no milenios. En los siglos XIX y XX hubo famosos debates entre William James (el "padre de la psicología estadounidense") y Walter Cannon sobre qué es lo primero entre la excitación fisiológica y el procesamiento neurológico. Las deliberaciones actuales sobre IQ vs. EQ tocan una vena similar. El coeficiente intelectual, o coeficiente de inteligencia, ha sido una representación estandarizada de la inteligencia desarrollada a lo largo del siglo XX y se utiliza ampliamente en entornos institucionales, comenzando especialmente con el ejército en la Segunda Guerra Mundial. 

El EQ, o Cociente Emocional, es una distinción relativamente nueva que surgió entre finales de los 80 y principios de los 90, y está mucho menos estandarizada. EQ (o EI, para la inteligencia emocional) enfatiza las habilidades para aprehender y hacer uso de las emociones tanto intra como interpersonalmente. Existe evidencia significativa de que la inteligencia emocional puede ser un predictor más fuerte de muchas dimensiones del éxito en la vida que el coeficiente intelectual, pero estos son temas complejos y todavía queda mucho trabajo por hacer en el mapeo del territorio.

Como ocurre con muchas cosas, creo que no es un uno o el otro. Yo adopto una visión de sistemas, que es que la razón y la emoción interactúan, a menudo de manera recíproca, y que ambas son importantes. Las emociones pueden estar influenciadas por el pensamiento (el énfasis de las psicoterapias cognitivas) y los pensamientos están influenciados por la emoción (un énfasis de las terapias centradas en las emociones). Un tercer elemento es el comportamiento, que creo que también interactúa de manera similar con el pensamiento y la emoción. Pero aquí me voy a centrar principalmente en la razón y la emoción.

La emoción y la razón tienen roles algo diferentes, pero complementarios y entrelazados. Ambos proporcionan información y guían el comportamiento.

La estructura del pensamiento y la razón son más familiares para muchas personas. Nos ayudan a ordenar nuestro mundo conceptualmente. Entre otras cosas, nos permiten analizar, sintetizar, organizar, planificar, resolver problemas, espacializar y modelar escenarios.

Por otro lado, las emociones nos mueven. Como he mencionado en otra parte, las palabras "emoción", "mover" y "motivar" provienen de las mismas raíces. Nos dicen qué buscar y qué evitar. Son el sistema de recompensa y castigo. Y cuando se conectan a pensamientos en forma de valores, nos dicen lo que nos importa, lo que es importante. También son lo que nos unen o nos separan, que es con lo que ayudo a las parejas todos los días.

Para la persona que se ve a sí misma como más racional, la persona "emocional" puede parecer desigual y caótica. Para la persona que se ve a sí misma como más sentimental, el otro puede parecer indiferente, frío o indiferente. Comprender los tipos de cada uno y lograr cierto grado de equilibrio entre los dos son las claves. Para complicar las cosas, se puede desarrollar un ciclo en el que cada uno culpa al otro por sus caminos (y esto comienza en el interior, aunque no se exprese), lo que tiende a polarizar las dos posiciones aún más.

Para comprender a la persona emocional, John Gottman acuñó una frase que me encanta y animo a las parejas y a los padres a que la adopten:

Las emociones negativas son oportunidades de aprendizaje y cercanía.

Esto se aplica a todas las emociones, por supuesto, pero me gusta esta expresión ya que las emociones negativas pueden ser las más difíciles de abordar, especialmente para la persona "racional" que puede tener algo de miedo de ellas. Otra forma de pensarlo es que cualquier expresión de emoción negativa, incluso la ira que se manifiesta en forma de acusación o culpa, o la ansiedad que se manifiesta en forma controladora, es un signo de sufrimiento. Si puedes sintonizarte con ese sufrimiento, o al menos saber que está ahí y quizás preguntar sobre él, eso puede cambiar las cosas.

La gente a veces piensa que las emociones son caóticas en el sentido de que pueden ser impredecibles, y para las personas que tienen una regulación emocional deficiente, ciertamente pueden serlo. Sin embargo, como la razón, las emociones también se organizan, pero de forma diferente.

Cada emoción transmite su propio mensaje.

Por ejemplo, la ira nos está diciendo que debemos protegernos a nosotros mismos, o que algo se interpone en el camino de lo que queremos. La decepción nos dice que hemos perdido algo que estábamos esperando. Wonder nos abre posibilidades y descubrimientos. Las emociones son el lenguaje de la relación: de conexión, dolor, pérdida, empatía y alegría.

Para comprender a la persona que se considera a sí misma más racional, es importante recordar que por lo general son solucionadores de problemas. Obtienen satisfacción de un sentido de coherencia y resolución intelectual. Las emociones y el estrés pueden ser abrumadores para ellos y, a menudo, necesitan tiempo y espacio para procesarlos. Mientras que quienes se orientan más hacia las emociones a menudo procesan su experiencia hablando de ella con otras personas, los orientados al razonamiento procesan su experiencia de manera más interna y más lenta. Especialmente cuando están abrumados, es posible que necesiten menos interacción en lugar de más para arreglar las cosas.

En el emparejamiento común que mencioné de las personas más expresivas y más tranquilas, esto puede ser un desafío cuando ambos están estresados. El expresivo puede querer más interacción para sentirse mejor al mismo tiempo que el silencioso quiere menos interacción.

Nuevamente, lo que ayuda aquí es comprender que cada uno tiene diferentes estilos, que ninguno es correcto o incorrecto, y que puede encontrar formas de tender un puente un poco.

Por ejemplo, si la persona más tranquila puede tomarse un tiempo para calmarse, entonces podría volver a entrar en interacción con la persona más expresiva. Y si la persona más expresiva puede hablar sobre sus necesidades de conexión de manera amable y amistosa, es más probable que eso mantenga a la persona más tranquila funcional y comprometida.

Como todas las buenas relaciones, ni la emoción ni la razón son muy efectivas por sí mismas (¡si eso fuera posible!). Trabajan mejor juntos, con la emoción proporcionando el impulso y la dirección, y la razón organizando el camino.