La emoción en las historias atrae nuestra atención, y la atención afecta a nuestros recuerdos

Resumen: El compromiso autodeclarado con la narrativa de un programa de televisión se sincroniza entre las personas en los mismos puntos de la trama. La sincronización fue impulsada por el contenido emocional de la narración. Las neuroimágenes reflejaron las similitudes en la sincronización de la actividad cerebral en los mismos puntos de la historia entre los sujetos participantes.

Fuente: Universidad de Chicago

Si piensa en un episodio de un programa de televisión que haya visto recientemente, ¿Cuántos detalles de la trama podría recordar? Lo más probable es que recuerde mejor unos pocos momentos y que sean los mismos que llaman la atención a la mayoría de las personas, según una nueva investigación de psicología de la Universidad de Chicago.

La estudiante de doctorado Hayoung Song y la profesora adjunta Monica Rosenberg, junto con Emily Finn del Dartmouth College, estaban interesadas en comprender cómo la gente se involucra con las narraciones y las consecuencias de ese compromiso para la memoria.

Querían estudiar la atención y la memoria en un contexto "naturalista" -como el flujo de la conversación o el entretenimiento, cuando prestar atención resulta fácil- en lugar de hacerlo en las pruebas psicológicas tradicionales, en las que las personas se obligan a concentrarse en una tarea específica.

"Teníamos una curiosidad intrínseca por saber qué ocurre en el cerebro cuando la gente se sumerge en algo como una película interesante", explica Song, que investiga la atención y la cognición en el laboratorio de Rosenberg en el Departamento de Psicología de la Universidad de Chicago.

Sus conclusiones, publicadas en Proceedings of the National Academy of Sciences, son el resultado de un estudio en el que los participantes vieron un episodio de la serie de televisión "Sherlock" o escucharon una historia narrada en audio.

Mientras veían o escuchaban, los participantes valoraban continuamente su propia implicación con las narraciones. El compromiso declarado por los participantes se comparó con la actividad cerebral de otro grupo de personas: individuos que vieron el mismo episodio de televisión o escucharon la misma historia mientras se les escaneaba el cerebro con tecnología de resonancia magnética. Los datos de la resonancia magnética fueron recogidos y compartidos por otros investigadores del sector.

Los resultados mostraron que la implicación declarada por los participantes estaba sincronizada entre los individuos, es decir, la mayoría de las personas declararon estar igualmente implicadas en los mismos momentos. Estos momentos también fueron impulsados por el contenido emocional de las narraciones. Por su parte, las resonancias magnéticas mostraron un patrón similar de actividad cerebral: En los mismos momentos de interés de las historias, las mismas áreas del cerebro de las personas se iluminaron y las mismas áreas del cerebro de las personas se conectaron.

"Nuestros resultados sugieren que cuando dos personas ven una película juntas, sus cerebros pueden volverse similares, como si estuvieran sincronizados", dijo Song. "La sincronía era especialmente pronunciada en los momentos más atractivos. Esto indica que las personas experimentan un grado similar de compromiso y fluctuación atencional mientras procesan las narraciones".

Cuando los participantes terminaron de ver y escuchar las historias, los investigadores les pidieron que describieran lo que habían visto u oído con todo el detalle que pudieran recordar. Resultó que, además de patrones similares de actividad cerebral y niveles de compromiso autodeclarados, los recuerdos de los participantes sobre los acontecimientos de las narraciones eran similares y estaban vinculados a momentos especialmente atractivos de las historias.

"Sólo con la observación de la actividad cerebral, pudimos elaborar un modelo que puede predecir dinámicamente los cambios en el compromiso atencional a lo largo del tiempo", dijo Song. "Y las mismas firmas cerebrales que reflejaban el grado de compromiso también predijeron si las personas recordarían ciertos eventos con más frecuencia en comparación con otros".

En "Sherlock", uno de esos momentos era cuando el detective examinaba el cuerpo de una víctima de asesinato en busca de pistas. Song señaló que la naturaleza sincrónica de las firmas cerebrales en los momentos de mayor carga emocional también podría haber sido un reflejo de la habilidad de los guionistas y directores, que a menudo quieren crear suspense que lleve a los espectadores a comprometerse en el clímax de la trama. De hecho, la implicación fue aumentando a medida que avanzaban las narraciones.

Para el equipo de investigación, es igualmente interesante el hecho de que la sincronización cerebral disminuya en los momentos menos atractivos. Pero, ¿qué ocurre en el cerebro cuando nuestra mente empieza a divagar?

Como punto de comparación, Song describió a los estudiantes en un aula: Cuando una conferencia se vuelve menos interesante, pueden entrar y salir, pero lo hacen en diferentes grados. Algunos recuperan la atención tras una distracción momentánea, mientras que otros se quedan completamente dormidos. Las personas también pueden estar pensando en cosas diferentes mientras están distraídas. En consecuencia, sus cerebros pueden mostrar diferentes patrones de actividad.

Cuando las personas prestan atención a la misma narración (como un programa de televisión) en tiempo real, pero no se obligan a concentrarse, sus cerebros pueden asemejarse -como si estuvieran sincronizados-, según una nueva investigación del Laboratorio Rosenberg de la Universidad de Chicago. La imagen es de dominio público

Según Song, las investigaciones futuras podrían explorar qué es lo que hace que las personas pierdan la concentración. En el caso de este estudio, lo más frecuente es que ocurra durante los momentos de exposición, cuando se expone la información de fondo, pero la trama no avanza. Pero eso no significa que las narraciones -o las conferencias- deban estar compuestas exclusivamente por un momento emocional tras otro.

"Creo que tiene que haber un equilibrio rítmico", dice Song. "Hay una hipótesis predominante en la literatura que sostiene que nuestra atención no es constante... hay una cualidad fásica en ella. La cuestión es si podemos imaginar una situación en la que nuestros ritmos atencionales estén perfectamente sincronizados, con el equilibrio justo de suspense y excitación emocional".

En los trabajos en curso, Song y el laboratorio de Rosenberg están investigando la atención y la memoria en toda una serie de escenarios, desde tareas que requieren concentración para ser completadas hasta el estudio de lo que ocurre en el cerebro cuando la gente ve comedias animadas o documentales más tenues.

Otra posibilidad, según Song, es el seguimiento de la dilatación de las pupilas, el ritmo cardíaco y otros factores que podrían ser fisiológicamente indicativos de la atención. En definitiva, el objetivo del laboratorio de Rosenberg es mejorar la comprensión científica de cómo se manifiestan la atención y la memoria en nuestros cerebros, aunque no la comprensión de los escritores de cómo elaborar las mejores narraciones.

Acerca de esta noticia sobre la investigación de la atención, la emoción y la memoria

Autor: Max Witynski

Fuente: Universidad de Chicago

Contacto: Max Witynski - Universidad de Chicago

Referencia:

"Neural signatures of attentional engagement during narratives and its consequences for event memory" por Hayoung Song, Emily S. Finn, Monica D. Rosenberg. PNAS. PNAS August 17, 2021 118 (33) e2021905118; https://doi.org/10.1073/pnas.2021905118  

Resumen

Firmas neuronales del compromiso atencional durante las narraciones y sus consecuencias para la memoria de eventos

A medida que comprendemos las narraciones, nuestra atención fluctúa en el tiempo. A pesar de las concepciones teóricas del compromiso narrativo como una atención cargada de emociones, son pocos los trabajos empíricos que han caracterizado los procesos cognitivos y neuronales que comprenden el compromiso subjetivo en contextos naturalistas o sus consecuencias para la memoria.

Aquí, relacionamos las fluctuaciones en el compromiso narrativo con los patrones de coactivación cerebral y probamos si las firmas neurales del compromiso predicen la memoria posterior. En los estudios conductuales, los participantes calificaron continuamente su grado de compromiso mientras veían un episodio de televisión o escuchaban una historia.

El compromiso autodeclarado se sincronizó entre los individuos y fue impulsado por el contenido emocional de las narraciones. En los conjuntos de datos de resonancia magnética funcional recogidos mientras diferentes individuos veían el mismo programa o escuchaban la misma historia, el compromiso impulsó la sincronía neuronal, de modo que la actividad de la red de modo por defecto estaba más sincronizada entre los individuos durante los momentos más atractivos de las narraciones.

Además, los modelos basados en la conectividad funcional del cerebro que varía con el tiempo predijeron la evolución de los estados de compromiso entre los participantes y los conjuntos de datos independientes. Las conexiones funcionales que predijeron el compromiso se solaparon con un neuromarcador validado de atención sostenida y predijeron el recuerdo de los eventos narrativos.

En conjunto, nuestros hallazgos caracterizan las firmas neurales del compromiso atencional en contextos naturalistas y dilucidan las relaciones entre el compromiso narrativo, la atención sostenida y la memoria de eventos.